Les arborescences sont quelque chose d’ancien parce que pratique pour représenter les savoirs : arbres de la connaissance du Moyen-Age et de la Renaissance, taxinomie en biologie, rubriques et sous-rubriques de la presse, chapitrage des livres… Cette organisation hiérarchique de l’information est aussi la plus répandue dans les sites web, et de loin. Ce n’est cependant pas la seule.
L’expertise « Structurer l’information » de l’architecte de l’information est issue des sciences de l’information, c’est-à-dire les savoir-faire des professions du document : bibliothécaires, archivistes, documentalistes. Cette compétence consiste à savoir organiser l’information. Catégoriser, classifier, hiérarchiser sont des fonctions familières au monde du document traditionnel.
Aujourd’hui dans celui du Web et des bases de données, ces anciennes méthodes ne sont plus opératoires. Les représentations se reconstruisent en direct à partir des données, le lecteur est acteur ou même auteur, les traces permettent de modéliser les navigations. Et pourtant il est toujours indispensable d’organiser l’information pour éviter le chaos informationnel.
